Creciente presencia de firmas de este origen en distribución y transmisión en Chile abre debate entre expertos sobre dependencia y vulnerabilidad en un sector crítico.
La fuerte presencia de empresas chinas en el sector eléctrico chileno podría escalar aún más, de concretarse las conversaciones que impulsa la compañía asiática Southern Power Grid para adquirir una participación mayoritaria en la principal red de transmisión eléctrica del país: Transelec.
Se trata de infraestructura crítica —considerando que la transmisión eléctrica es la base del sistema energético nacional— que podría pasar a manos de la segunda mayor economía del mundo, justo en momentos, por ejemplo, que Estados Unidos buscaría en la mesa de negociación arancelaria con Chile un mayor filtro del país hacia las inversiones procedentes de China.
Para Jorge Sahd, director del Centro de Estudios Internacionales de la UC, esta operación recuerda una vez más un debate pendiente en Chile: la necesidad de contar con mecanismos de revisión de inversiones extranjeras en sectores estratégicos.
'En países como Estados Unidos, Australia o la Unión Europea, existen instancias de screening que evalúan adquisiciones en infraestructura crítica no solo desde la óptica de la libre competencia, sino también desde la seguridad nacional', enfatiza Sahd.
Quién es la empresa china
Se trata de infraestructura crítica —considerando que la transmisión eléctrica es la base del sistema energético nacional— que podría pasar a manos de la segunda mayor economía del mundo, justo en momentos, por ejemplo, que Estados Unidos buscaría en la mesa de negociación arancelaria con Chile un mayor filtro del país hacia las inversiones procedentes de China.
Para Jorge Sahd, director del Centro de Estudios Internacionales de la UC, esta operación recuerda una vez más un debate pendiente en Chile: la necesidad de contar con mecanismos de revisión de inversiones extranjeras en sectores estratégicos.
'En países como Estados Unidos, Australia o la Unión Europea, existen instancias de screening que evalúan adquisiciones en infraestructura crítica no solo desde la óptica de la libre competencia, sino también desde la seguridad nacional', enfatiza Sahd.
Quién es la empresa china
Southern Power Grid es el segundo mayor operador de redes eléctricas de China, que ya posee casi el 28% de Transelec, por lo que sus planes de elevar su presencia en la transmisora local se enmarcan dentro de su estrategia de una mayor presencia en América Latina.
Según personas familiarizadas con el asunto, consigna la agencia Bloomberg, Southern Power evalúa asociarse con Patria Investments —gestora de activos alternativos centrada en América Latina—, y con un fondo soberano chino para presentar una oferta por las participaciones en manos de tres fondos de pensiones canadienses, a través de los cuales controlan Transelec.
Una posible transacción, que ha estado rondando desde hace unos dos años, podría valorarse en más de US$ 4.000 millones, según las personas familiarizadas con la negociación, en lo que podría ser una de las mayores operaciones internacionales de China si se concreta este año.
Las compañías podrían llegar a un acuerdo en las próximas semanas, aunque se subraya que las conversaciones continúan y que no se han tomado decisiones definitivas.
Efecto en libre competencia
Las partes involucradas aún necesitarían la aprobación de los reguladores chilenos, lo que podría ser un desafío dado que China ya controla gran parte del mercado de distribución eléctrica en el país, a través de Chilquinta y la Compañía General de Electricidad (CGE).
Aunque la Fiscalía Económica de Chile ha autorizado adquisiciones multimillonarias de empresas chinas, crece el escrutinio y el debate público sobre el control extranjero de infraestructura crítica y el equilibrio entre apertura a la inversión y el interés nacional.
La ley 20.936 del 2016, que perfeccionó la regulación del sector eléctrico, con el fin de promover la competencia en generación y evitar conflictos de interés, prohibió la integración vertical de la transmisión eléctrica con empresas generadoras y distribuidoras, explica Eduardo Bitrán, académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UAI.
En Chile, la empresa estatal china State Grid es dueña de Chilquinta y CGE, es decir, posee la mayor participación en el sector distribución y además es dueña de la generadora Pacific Hydro. En ese contexto, Bitran recuerda que Southern Power posee poco más del 27% de Transelec, 'compra que ya generó controversia'.
'Si ahora toma el control de Transelec, se debe estudiar por las autoridades competentes si esta toma de control afectaría potencialmente la competencia y la capacidad de regular efectivamente el sector. El riesgo surge porque ambas empresas son controladas por el holding estatal chino de empresas públicas (Comisión de Supervisión y Administración de Activos del Consejo del Estado)', precisa el académico de la UAI.
La importancia de Transelec
Transelec es la mayor empresa de transmisión eléctrica de Chile, con líneas de alta tensión que conectan centros de generación con distribuidoras, facilitando la integración de capacidad renovable creciente en la red. Opera más de 10.000 kilómetros de tendido en todo el país.
Los fondos de pensiones que poseen cerca del 72% de Transelec son Canada Pension Plan Investment Board, British Columbia Investment Management Corp. y Public Sector Pension Investment Board.
Representantes de Transelec y de los fondos canadienses declinaron hacer comentarios, señala Bloomberg, mientras que China Southern Power, con sede en Guangzhou, y Patria no respondieron a solicitudes de información.
China Southern Power adquirió su participación actual en Transelec a Brookfield por unos US$ 1.300 millones en 2018. La compañía ha expandido su presencia en América Latina, incluida la compra de los activos de Enel en Perú por unos US$ 3.000 millones.
Pero la presencia china en la transmisión eléctrica en Chile no se limita a Transelec, ya que el proyecto Kimal-Lo Aguirre (que transportará energía desde la Región de Antofagasta a la Región Metropolitana) es controlado en partes iguales por la colombiana ISA, Transelec y la china Southern Power Grid.
'China ha logrado una presencia creciente en distribución y transmisión eléctrica en Chile. Debemos analizar si esa dependencia representa una vulnerabilidad en un sector estratégico para el país', enfatizó Jorge Sahd.
¿China ha logrado una presencia creciente en distribución y transmisión eléctrica en Chile. Debemos analizar si esa dependencia representa una vulnerabilidad en un sector estratégico para el país'.
Jorge Sahd, Director del Centro de Estudios Internacionales de la UC.
'Si ahora toma el control de Transelec, se debe estudiar por las autoridades competentes si esta toma de control afectaría potencialmente la competencia y la capacidad de regular efectivamente el sector'.
Eduardo Bitrán, Académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UAI.
Jorge Sahd, Director del Centro de Estudios Internacionales de la UC.
'Si ahora toma el control de Transelec, se debe estudiar por las autoridades competentes si esta toma de control afectaría potencialmente la competencia y la capacidad de regular efectivamente el sector'.
Eduardo Bitrán, Académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UAI.
